CORREO ELECTRÓNICO PARA TODOS

Hotmail, el desafío de Sabeer y Jack al corset de RRHH

En la sociedad digital el correo electrónico es lo que se denomina "killer application": quien no tiene una dirección de correo, no existe. Pero no siempre fue así. Para popularizar el correo electrónico fue decisivo el aporte de Hotmail.

HoTMaiL (HTML) fue el nombre comercial que la sociedad de Sabeer Bhatia y Jack Smith decidió ponerle a su invento, el 1erl correo gratuito para el público en general.

Si bien ambos habían asistido a la misma Universidad de Stanford, en Palo Alto (California, USA), se conocieron en la compañía Apple Computer, donde trabajaron para en un proyecto relacionado con las computadoras portátiles “PowerBook” (versión portátil de Macintosh dirigida al mercado profesional, que llegó al mercado en 1991).

Silicon Valley (área de la bahía de San Francisco de California, cuyo nombre proviene del Valle de Santa Clara: la mitad sur de la Península de San Francisco, desde Menlo Park hasta San José, aunque luego creció hacia el norte, del condado de San Mateo al condado de Marin) es tierra de pioneros de la Era Digital, revolucionarios de la vida urbana, amantes del riesgo y la construcción de start-ups.

Bhatia y Smith pasaron a una nueva empresa llamada FirePower Systems, donde estuvieron 2 años más.

Hasta entonces, para tener una cuenta de correo electrónico había que pertenecer a una Universidad, Centro de Investigación o a una empresa. Antes de 1996 no existía ningún servicio de correo gratuito para el público en general.

Mientras trabajaban en FirePower, la empresa instaló un firewall que les impedía acceder a sus cuentas personales de correo electrónico: Bathia utilizaba una de la Universidad de Stanford y Jack la tenía en America Online. Al estar incomunicados en un sector donde la comunicación sencilla y rápida es clave, debían intercambiar información a través de disquetes o en papel.

Sólo podían accesar a sus correos electrónicos personales desde el hogar.

A Bathia le llegó la gran idea: un correo postal electrónico. Hoy parece una obviedad pero por entonces fue revolucionario: enviar y recibir mensajes utilizando buzones de correo intermedios (servidores), donde los mensajes son almacenados temporalmente antes de enviarse a su destino. Los servidores de correo electrónicos son los repositorios de almacenamiento de todos los mensajes recibidos y transmitidos para una cuenta de correo específica.

Bathia le comentó su teoría a Jack, y éste no dudó en sumarse. El nombre del servicio fue HoTMaiL, con un almacenamiento gratuito de 2MB.

Bathia y Smith consiguieron una inversión de US$300.000 aportados por Draper Fisher Jurvetson, una firma estadounidense especializada en financiar starts-up.

Debe recordarse que Yahoo!, también creada por estudiantes de Stanford, se desarrolló con una inversión de US$ 1 millón.

Precisamente, HoTMaiL fue un servicio pionero de webmail en Internet, junto a RocketMail, de Four11 (luego rebautizada Yahoo! Mail).

HoTMaiL fue oficial el 04/07/1996, Día de la Independencia estadounidense, simbolizando la "libertad" que permitiría, a partir de ese día, que cualquier persona pudiera tener una cuenta de correo gratuita y leerla desde cualquier parte.

Apenas 3 meses después, la plataforma ya contaba con 100.000 suscriptores que crecían a una velocidad de 5.000 nuevos participantes cada día. El éxito de Hotmail sorprendió a los 'grandotes' del mercado informático/tecnológico.

Por ese motivo un emprendimiento de US$ 300.000 de inversión, fue vendido el 31/12/1997 a Microsoft en US$ 400 millones.

A finales de 1997, HoTMaiL ya sumaba 8,50 millones de suscriptores, y una vez que se integró al universo de Bill Gates, el correo electrónico fue asociado a los servicios MSN adoptando un nuevo nombre, "MSN Hotmail", y lanzado en muchos otros mercados: en 1999 sumaban mas de 30 millones de usuarios activos.

Detrás del Hotmail salieron a la red proyectos similares como Yahoo! Mail, Rocketmail.com, AOL Mail, GMX Mail y, en 2004, Google lanzó su famoso Gmail.

El MSN Messenger fue reemplazado por Windows Live Messenger en 2005, y en el 2011 fue reemplazado por Skype, empresa que Microsoft compró el 10/05/2011 por US$ 8,5 millones.

Con el lanzamiento del Gmail, la creación de Google no tardó mucho en posicionarse como el rey absoluto del email online, hoy en día agrupa más de 900 millones de usuarios activos, mientras que Hotmail decidió en 2013 migrar todos sus usarios (200 millones) al nuevo servicio de Microsoft, Outlook.com/

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